Anne Jacqueline Hathaway è nata il 12 Novembre 1982 a Brooklyn,New York. Suo padre, Gerard Hathaway è un avvocato, e sua madre, Kate McCauley, è un'attrice. Ha un fratello più grande (Michael) ed uno più piccolo ( Thomas ).

Anne è stata cresciuta secondo gli insegnamenti della religione cattolica, e durante l'infanzia desiderava farsi suora. Si è poi allontanata dalla Chiesa quando ha saputo che suo fratello Michael è gay, sostenendo di non poteva far parte di una religione che disapprova gli orientamenti sessuali di suo fratello.

Si è laureata alla Millburn High School ed ha frequentato alcuni semestri al Vassar College di Poughkeepsie prima di trasferirsi alla New York University's School di Gallatin Individualized Studio. E' stata inoltre la prima adolescente ammessa al programma del Barrow Group Theater Company. Anne ha dichiarato che preferisce stare sul palcoscenico che recitare nei film.

Fece il suo debutto da attrice nel 1999 nella serie televisiva americana "Get Real",trasmessa solamente per una stagione prima di venire annullata. Il suo primo ruolo principale fu nella commedia Disney Pretty Princess (2001) e il sequel Principe azzurro cercasi del 2004 ed ebbe un importante ruolo in Ella Enchanted - Il magico mondo di Ella.

Solo nel 2005, però, la Hathaway cominciò a recitare nei panni di personaggi diversi, come in Havoc e I segreti di Brokeback Mountain. Chiuso il contratto con la Disney, ha recitato nel film che l'ha resa veramente celebre nel grande schermo: Il diavolo veste Prada (2006) accanto alla divina Meryl Streep. Nel film interpreta il ruolo di una ragazza che viene assunta a Runway, una celebre rivista di moda, che la constringerà a lasciare determinati valori e a cambiare radicalmente stile di vita.                                   La si è vista recentemente al cinema in Becoming Jane - Ritratto di una donna contro.

Anne è fidanzata dal 2004 con l'imprenditore foggiano Raffaello Follieri; insieme a lui prende parte al progetto della Follieri Foundation per dare assistenza medica ai bambini del terzo mondo.